Église Sainte-Catherine

L’église Sainte-Catherine, datant du XIV^e siècle, est de style gothique. Son apparence est modeste. Cette austérité est due à sa situation dans les quartiers les plus pauvres de Malines. Au XVI^e siècle, l’église n’échappa pas aux guerres de religion entre protestants et catholiques et fut gravement endommagée. Au cours du XVIII^e siècle, elle fit l’objet d’importants travaux de rénovation. L’austérité laissa place à une riche décoration. À la fin du XIX^e siècle, les architectes Frans Baeckelmans et Philippe Van Boxmeer lui rendirent son caractère gothique. L’église doit son nom à sainte Catherine. Selon la légende, Catherine aurait refusé de renoncer à sa foi. En guise de châtiment, elle fut attachée à une roue, puis décapitée. Lors de la décapitation, du lait jaillit de son cou au lieu de sang. Ce lait chassa la peste de la ville.

Lorsque vous entrez dans l’église Sainte-Catherine, la chaire de vérité de Pieter Valckx attire immédiatement votre attention. Valckx a réalisé ce gigantesque meuble en chêne en 1774, d’après un projet de son maître, Theodoor Verhaegen. Les fines sculptures sur bois représentent la Sainte Famille se cachant dans les ruines du temple. La paille de la cabane dans laquelle ils s’abritent semble presque réelle. Le Christ est assis sur un globe terrestre et tient une croix sous le bras. Marie et Joseph le protègent. Au-dessus, des anges volent parmi le feuillage et les nuages.