Abbaye d'Averbode

Les sources historiques font état d’un important incendie provoqué par la foudre le 25 octobre 1499. L’église abbatiale subit alors d’importants dégâts. Après la reconstruction de l’église, le retable d’Averbode trouva sa place sur l’autel, en 1514. Au XVII^e siècle, il fut transféré au refuge des Norbertins, à Diest, mais revint à l’abbaye d’Averbode en 1834. Quarante ans plus tard, il fut racheté par le Musée des Antiquités d’Anvers, où il resta pendant quarante-neuf ans. Depuis 2023, le retable se trouve à nouveau à l’abbaye.

Ce retable spectaculaire est le fruit d’un travail d’équipe. Un retable n’est en effet jamais l’œuvre d’une seule personne. Le huchier était responsable du coffre, l’ébéniste des sculptures sur bois, le peintre de la polychromie des personnages et des scènes sur les volets. Le sculpteur, en l’occurrence Jacob van Cothem, était le maillon le plus important d’une telle entreprise.

Les scènes sculptées montrent la Déploration du Christ avec, en haut, le Christ dans les limbes de l’enfer. Les panneaux latéraux sont peints à l’huile et représentent la Crucifixion et la Résurrection. Lorsqu’il est fermé, le retable montre un Ecce Homo et la rencontre entre Jésus et Véronique. Des éléments des primitifs flamands et de la Renaissance sont reconnaissables. Les scènes colorées, associées aux personnages représentés avec élégance dans les arrière-plans dynamiques, offrent un véritable spectacle.