Museo Plantin Moretus

Seneca visse a Roma nel I secolo d.C. ed entrò nelle grazie dell’imperatore Nerone. Quando quest’ultimo lo sospettò di congiura nei suoi confronti, lo costrinse al suicidio. Stoico e filosofo, la morale di Seneca era fondata sul concetto di fermezza ed equanimità, ideale che porterà avanti fino alla fine, sostenendo la famiglia e gli amici nell’imminenza della morte. Rubens ritrae qui il filosofo poco prima della sua morte. Seneca incarna l’esempio del mondo antico per  Balthasar I Moretus, Justus Lipsius e numerosi umanisti dell’epoca. Negli archivi si legge che nel 1613 Balthasar I Moretus commissionò al suo amico di gioventù Peter Paul Rubens un’intera serie di ritratti, tra cui quello di Seneca. Per lui, come per molti altri umanisti le opere letterarie e filosofiche di Seneca erano di grande importanza. Essi vedevano le loro idee e i loro principi espressi nella sua filosofia stoica. Tra tutti i ritratti di Rubens esposti nella dimora della famiglia Plantin, questo è senza dubbio il capolavoro. Il ritratto di Seneca si trova nell’Aula Lipsius, Sala 11.

Nel 1605 Jan I Moretus pubblica la prima edizione della raccolta di opere del filosofo romano Seneca, opera della vita dell’umanista e amico di famiglia Justus Lipsius. Edizioni di lusso come questo capolavoro richiedevano illustrazioni e un’estetica della migliore qualità. Per la riedizione del 1615 Balthasar I Moretus decise di commissionare alcune illustrazioni a Rubens. Nella sua prefazione, Balthasar I fornisce ulteriori spiegazioni sulle nuove illustrazioni. Rubens realizzò  Il ritratto di Seneca basandosi su un busto di marmo che egli stesso aveva portato da Roma e che conservava nella sua ricca collezione d’arte. Per l’illustrazione La morte di Seneca, si ispirò al cardinale Borghese di Roma.
Questo splendido libro è esposto nella sala 3, ovvero la sala dei ritratti di famiglia. Qui viene esposta la riedizione del 1632. Il busto che servì da modello si trova nella sala 11, nel dipinto I 4 filosofi, una copia anonima di Rubens. Il pittore riservò al busto un posto nell’angolo in alto a destra. 

Nel 2019 il Museo Plantin-Moretus ha acquisito uno schizzo a olio su tela di un pittore anonimo. Successivamente, quest’opera è stata attribuita all’artista di Anversa del XVII secolo Theodoor Boeyermans. L’iconografia rimanda al motto della tipografia e casa editrice Plantin-Moretus: Labore (Ercole che tira la pressa sulla destra) e Constantia (seduta ai suoi piedi con il compasso in mano). Si tratta di una glorificazione dell’Officina Plantiniana, dimora della famiglia Plantin-Moretus. Il pittore ha utilizzato un’allegoria, un genere pittorico molto diffuso nel XVI e XVII secolo, in cui le divinità greche o romane raffigurano concetti astratti. È probabile che questo disegno di Boeyermans intenda enfatizzare il ruolo dei Moretus nella storia dell’editoria e della tipografia. Questa bellissima opera d'arte si trova nella stanza 10, l'ufficio di Christoffel Plantijn.