Er zijn niet zoveel plekken buiten een museum waar je nog een echte Rubens kan bewonderen. Maar in de Sint-Martinuskerk in Aalst hangt één van de hoogtepunten uit zijn oeuvre. Vergeet ook dat andere Vlaamse Topstuk niet: de bekleding van een altaar, met zilverdraad en goudborduurwerk dat schittert langs alle kanten.
Sint-Martinuskerk
Aan de gotische Sint-Martinuskerk werd gebouwd van eind vijftiende eeuw tot 1660, te beginnen met het koor, het oudste deel. In de jaren 1800 werd de kerk, tot dan de enige parochiekerk van Aalst, neogotisch gerestaureerd. Later herontdekte men er middeleeuwse muurschilderingen. Na een brand in 1947 volgde een ingrijpende herstelling. Momenteel wordt de kerk gerestaureerd, maar is ze wel nog te bezoeken.
Peter Paul Rubens (1577-1640) - De heilige Rochus door Christus aangesteld tot patroon van de pestlijders
Dit doek voltooide Rubens in 1626, op het hoogtepunt van zijn carrière. Hij maakte het in opdracht van de gilde van de hop- en graanhandelaars in Aalst. Hun patroonheilige was Rochus. Hij wordt op het dramatische doek door Christus aangesteld tot beschermheilige van de pestlijders. Zij zijn onderaan te zien. Rochus werd overigens zelf besmet met de pest. Hij trok zich terug in een bos, waar een hond hem elke dag brood bracht. Hij zou in de gevangenis van Montpellier, zijn geboortestad, zijn gestorven. In oktober 2023 verhuist dit werk naar een restauratieatelier voor twee jaar en is het voorlopig niet meer in de kerk te bewonderen.
Gaspar de Crayer (1584-1669) - Heilige Simon Stock ontvangt het scapulier uit de handen van de Onze-Lieve-Vrouw
In 1805 werd het altaarstuk Heilige Simon Stock ontvangt het scapulier uit de handen van de Onze-Lieve-Vrouw overgeplaatst naar de Sint-Martinuskerk. Het werk van Gaspar de Crayer hing oorspronkelijk in de Karmelietenkerk. Simon Stock is immers de overste van de Karmelietenorde. De legende vertelt dat Maria een scapulier aan hem overhandigde, dat de orde het privilege gaf om hun habijt na de dood te blijven dragen. Dat vrijwaarde hen van het vagevuur. In de compositie van De Crayer zie je het moment waarop Maria het scapulier overhandigt. Boven het altaar staat een chronogram geschreven: hac cruce redemptor of Het kruis van de Verlosser. Dat laat zich ook lezen als CCVDM of 1805, het jaar waarin het altaarstuk werd overgeplaatst.
Praktische informatie

Toegankelijkheid
- Makkelijk toegankelijk voor personen met een beperking.