Château de Loppem

Henk Rogiers

Steenbrugsestraat 26, Zedelgem-Loppem

Envie de voyager dans le temps sans devoir inventer une machine à remonter le temps ? Bienvenue au Château de Loppem, le seul en Belgique dont l’apparence extérieure et les aménagements intérieurs sont demeurés en l’état. Les jardins sont magnifiques et le château abrite une collection d’art exceptionnelle.

Le Château de Loppem

Le baron Charles van Caloen a construit le château dans les années 1860, ajoutant une touche flamande au style néogothique alors en vogue. L’édifice a été le théâtre d’un épisode crucial de l’histoire nationale. En 1918, l’armée belge y a installé son quartier général et le roi Albert Ier et la reine Élisabeth y ont résidé.

La riche collection d’art a été principalement rassemblée par le baron Jean van Caloen (1884-1972). Ce petit-fils du bâtisseur, Charles, était un collectionneur avide et ses centres d’intérêt étaient vastes : des sculptures médiévales et des peintures flamandes aux grès de Raeren et de Westerwald, en passant par l’albâtre de Malines, les ivoires portugais, les manuscrits enluminés, les estampes et les dessins.

Les jardins du château valent également la peine d’être visités. Promenez-vous dans le parc paysager anglais ou perdez-vous dans le labyrinthe végétalisé du dix-neuvième siècle. En parlant de verdure : une Couronne du Christ se tenait là où le château se dresse aujourd’hui. L’architecte Jean-Baptiste Béthune a transformé le bois de cet arbre en une table d’apparat néogothique, que vous pouvez admirer dans le château. Sur la table : De la porcelaine chinoise et des manuscrits anciens.

Kasteel van Loppem Dronefoto (c) Westtoer (11)

La Piéta, la lamentation du Christ avec les armoiries d’Isabelle de Bourbon

Les artistes ont représenté d’innombrables fois la lamentation du Christ par Marie, mais rarement de cette manière. En effet, ce vitrail est constitué verticalement, avec trois panneaux en verre incolore et coloré, appliqués en grisaille et en jaune d’argent. Le remarquable fragment date de la période comprise entre 1460 et 1470. Il est associé - provisoirement et sous réserve - à un élève bruxellois de Rogier van der Weyden : Vrancke van der Stockt.

Piëta (c) Kasteel van Loppem - Stichting van Caloen

Kasteel van Loppem -Stichting Jean van Caloen

Vitraux de Jean-Baptiste Béthune

La chapelle de la famille van Caloen se situe au premier étage du château. Ce joyau, haut de pas moins de deux étages, a été entièrement conçu par Jean-Baptiste Béthune, pionnier du néogothique dans notre pays. Les vitraux illustrent les saints patrons de la famille. Vous regardez vers le haut ? Vous pouvez alors apercevoir la tribune réservée au personnel. Plus haut encore, admirez la voûte en berceau brisé en bois, peinte en bleu et décorée de motifs religieux.

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Jan Borman I : Saint-Georges

Jan Borman représente pour la sculpture brabançonne ce que Rogier van der Weyden signifie pour la peinture : le sommet absolu. Les experts du monde entier considèrent son œuvre - et celle de ses fils - comme une des plus belles de la sculpture gothique tardive.

À juste titre, comme le prouve ce Saint-Georges. La sculpture du jeune homme presque nu, imberbe et aux cheveux bouclés, est élaborée dans ses moindres détails. Notez le visage épuré, la corde avec laquelle il est attaché, les plis du pagne et les côtes clairement visibles.

Question : pourquoi ne s’agit-il pas d’une statue de Saint Sébastien ? Réponse : car aucune blessure causée par des flèches n’est observée. Saint-Georges a notamment été torturé avec des crampillons avant d’être décapité.

Kasteel van Loppem -Stichting Jean van Caloen

Scène de naissance, Monogramme VB (Hans Verbeke Le Jeune ?), albâtre, Malines, 1610-1625

L’albâtre est une pierre naturelle douce et translucide, réputée pour sa facilité d’utilisation en sculpture. On peut le remarquer dans cette petite scène illustrant la naissance du Christ. Elle dépeint l’Enfant dans la crèche, entouré de Marie et d’un ange. Joseph regarde, tandis que le bœuf et l’âne réchauffent le Christ avec leur souffle. Vous pouvez également distinguer une partie de l’étable. Plusieurs accentuations de la composition sont dorées.

Qui a réalisé ce chef-d’œuvre ? Le cartouche à l’avant nous en apprend davantage, car les initiales « VB » y sont peintes. Elles peuvent faire référence à Hans Verbeke Le Jeune. Ce maître « tailleur d’albâtre » (« cleynsteker ») a dirigé un atelier 1610 à 1625 et comptait plusieurs apprentis.

Envie d’admirer davantage d’œuvres en albâtre ? Le Château de Gaasbeek en abrite une vaste collection.

Kasteel van Loppem -Stichting Jean van Caloen

James Ensor - « Les colifichets » ou « Étoffes » - 1880

« Les colifichets » ou « Étoffes » est une œuvre magistrale d’Ensor. L’artiste a utilisé un couteau de peintre pour appliquer la peinture à l’huile sur le carton rose. Quelques touches bien placées de blanc, de rose, de marron, de bleu ciel et de jaune, suffisaient à représenter le sujet avec justesse. Le peintre a souvent procédé de la sorte vers 1880, ce qui permet de situer l’œuvre à cette période.

Ensor a placé sa signature dans le coin inférieur droit. Au dos, il a écrit le nom du client au crayon bleu : « Mr. Fr(ançois). Franck / Rue Everdy 4(3) / Anvers ». Ce collectionneur d’art anversois a acheté l’esquisse à Ensor en 1920, ainsi que huit autres œuvres.

Kasteel van Loppem -Stichting Jean van Caloen

D’autres choses encore à découvrir à proximité du château ?

Le labyrinthe de Loppem a été dessiné par Albert et Ernest van Caloen, les fils du châtelain. Consultez le site à l’adresse www.zedelgem.be/doolhof pour connaître le prix des billets et les heures d’ouverture